最近不少篮球迷翻出2018-19赛季的NBA老资料时，总会忍不住感慨周琦的生涯轨迹里，曾经有一段距离NBA总决赛舞台只差几步的特殊经历，这段被很多人忽略的往事，也串联起中国球员在NBA闯荡的黄金尾声阶段的诸多细节，不少老球迷至今复盘当年的西部格局时，还会忍不住设想如果当时的结果稍有不同，周琦的生涯履历会不会就此添上浓墨重彩的一笔。
2018-19赛季火箭的争冠阵容底色
2018年夏天周琦和休斯顿火箭完成续约之后，米兰体育平台当时的火箭是全联盟公认的顶级争冠热门，前一个赛季他们刚在西部决赛和拥有杜兰特的勇士大战七场才遗憾落败，整个休赛期阵容几乎没有核心流失，哈登和保罗的组合正处在合作的巅峰期。
回望周琦的NBA生涯片段，他曾距离NBA总决赛舞台仅几步之遥
当时火箭的内线轮换里，卡佩拉是首发中锋，擅长吃饼和内线护框，赛季中期半路加盟的法里德是机动性很强的替补内线，周琦在赛季初的大名单里排在第三内线的位置，常规赛阶段他虽然大部分时间被下放到发展联盟锻炼保持状态，但只要球队出现内线伤病空缺，他就会被第一时间召回进入激活名单。
西部半决到西决的特殊备战窗口期
2019年季后赛开打之后，火箭首轮轻松淘汰米切尔领衔的爵士，西部半决赛面对实力不算顶尖的开拓者，球队的内线轮换出现了意外状况，卡佩拉在系列赛第三场争抢篮板时出现了脚踝轻微扭伤的情况，当时德安东尼教练曾在赛后采访里提到，会考虑把周琦调入季后赛的激活名单作为备选。
很多老球迷当时都记得，那段时间周琦一直跟着球队的训练组全程参与备战，甚至在队内对抗赛里专门模拟过开拓者主力中锋努尔基奇的内线打法，给哈登和保罗做挡拆防守的针对性训练陪练，他当时的状态也得到了教练组的公开肯定。
最终卡佩拉的伤势恢复速度超出预期，周琦最终没能进入那轮系列赛的激活名单，但火箭一路过关斩将打进西部决赛，米兰体育面对卫冕冠军勇士，此时的周琦作为球队注册在籍的球员，已经跟着球队走到了距离NBA总决赛仅一步之遥的位置。
差一步触达总决赛的生涯遗憾
西部决赛火箭和勇士大战六场之后遗憾落败，没能拿到总决赛的入场券，很多人后来复盘时都提到，如果火箭当年能跨过勇士这道关，周琦作为球队在册的内线球员，百分百会获得总决赛的出场报名资格，甚至有可能在大比分领先的垃圾时间获得登场机会，成为继巴特尔、孙悦之后第三位真正站上NBA总决赛赛场的中国球员。
不少当时跟队的驻美记者后来回忆，西决结束之后周琦在更衣室里的情绪很复杂，他既为球队没能打进总决赛感到遗憾，也清楚自己距离那个所有NBA球员都梦寐以求的舞台，已经近到只差一场系列赛的胜利，甚至他当时已经提前拿到了球队预备给总决赛参赛球员的纪念款装备。
这段特殊经历的后续影响
后来周琦因为后续的球队阵容调整，很快离开了NBA赛场，不少球迷后来讨论他的生涯上限时，总会把这段差一点摸到NBA总决赛的经历拿出来反复提及，这也成了中国篮球运动员在NBA闯荡历程里最让人唏嘘的片段之一。
现在回头看，周琦当时能无限接近NBA总决赛舞台，除了自身的努力之外，也赶上了火箭那支球队所处的争冠窗口，哪怕他最终没有获得总决赛的登场机会，这段特殊的经历也已经在中国篮球的留洋历史上留下了独有的印记，直到现在还会被不少老球迷反复提起。
